— Тебе не нужно направлять на меня оружие. Не сочти меня дерзким, но, пожалуйста, — он похлопал по диванной подушке рядом с собой, — сядь и поговори со мной.

Абелла выгнула бровь.

— Сядь и поговори? Ты проделал весь этот путь только для того, чтобы… поговорить?

— Ты и твоя пара когда-то искали моей помощи. Теперь я пришел к вам.

Она опустила бластер и нахмурилась.

— Тебе нужна наша помощь?

— Ну, его помощь, но я бы и не подумал отказывать тебе.

Она закатила глаза и фыркнула, но в конце концов убрала бластер в кобуру.

— Просто чтобы ты знал, Тентил больше не занимается такой работой.

Осторожно присев на корточки и поддерживая одной рукой округлившийся живот, она потянулась за продуктами, которые вывалились из пакетов.

Аркантус поднялся с дивана, подошел к Абелле и протянул ей руку.

— Я стал причиной этого беспорядка. Я его и уберу.

Абелла ткнула пальцем ему в лицо.

— Меня это все еще не интересует. Я очень счастлива в браке, — она повернула руку и пошевелила пальцами, на одном из которых сверкало кольцо, — и замужем.

— И беременна. Поздравляю, — сказал Аркантус, беря ее за руку. Он помог ей подняться. — Я тоже очень счастлив. Что касается брака…

Она прищурилась.

— Что это за взгляд? Что это значит?

— Возможно, мне все-таки нужна твоя помощь, Абелла.

ШЕСТЬ

Движением большого пальца Тентил отключил атмосферную защиту ховербайка. Вокруг него пронесся ветер, взъерошив волосы и раздув куртку. Он глубоко вдохнул.

Бесчисленные запахи смешались, не все из которых были приятными. Хотя Абелла сказала, что качество воздуха здесь значительно улучшилось за последние несколько десятилетий, в нем все еще ощущались намеки на смог и промышленное загрязнение, усиленные запахом озона от электроники, работающей на солнце. Бетон и металл дополняли эти ароматы. Но было и гораздо большее — благоухание разнообразных растений, насыщенный запах самой земли, аромат сотен различных блюд и десятков различных видов, сосуществующих вместе.

Как ни странно, для Тентила эта смесь ароматов стала символом свободы. Этим воздухом он дышал, когда они с Абеллой начали строить свою совместную жизнь. Этим воздухом он дышал, когда они поженились, когда смотрели, как растет живот Абеллы вместе с их ребенком, когда они вслух мечтали о доме под открытым небом с деревьями, травой и местом, где их ребенок мог бегать и играть.

Он повел ховербайк вниз, и его растущее возбуждение усилилось. Это была лучшая часть каждого дня — когда он возвращался домой к ней. Его паре. Его Абелле.

По контракту с Объединенной Земной Федерацией он должен обучать терранских солдат на военных базах в пустыне, а иногда и на орбите. Несмотря на то что контракт длился уже шесть месяцев, он еще не успел освоиться среди военных.

По своей сути они не сильно отличались от Вечной Стражи Бесконечного Города. Они олицетворяли власть, порядок, закон — все то, чего Тентил был обучен избегать, от чег уклонялся. Его роль заключалась в том, чтобы выслеживать, наносить удары и убивать, эффективно и безжалостно, прежде чем исчезнуть в тени. Даже если бы он больше не выполнял эту работу, он не смог бы избавиться от всего, что вложил в него Мастер.

Проводить дни в жарких, тесных помещениях с солдатами, которые пробуждали инстинкты, вбитые в него на протяжении всей жизни, было более истощающим занятием, чем он мог себе представить. Он не должен был тренировать правительственные силы. Они были врагами. Возможно, врагами.

Повезло, что статус подрядчика оставлял его вне военной иерархии. После пережитого в Ордене Пустоты он никогда больше не хотел подчиняться чьей-либо власти. Он проложит свой собственный путь для себя, своей пары и их ребенка.

И все же офицеры, которые были его связными, казалось, были довольны его работой и упомянули, что его подготовка уже пригождалась. Всего несколько недель назад они с Абеллой видели новость о том, что тайная команда специалистов UTF³ обнаружила и спасла десять человек, недавно похищенных работорговцами.

Дополнительной информации о военной команде предоставлено не было, но он знал — Тентил обучал их.

И это… было приятно. Кроме Абеллы и ее семьи, у него не было никакой связи с этим миром или его жителями, и все же он не мог слышать о похищении землян, не думая о ней, не вспоминая состояние, в котором она была, когда он спас ее из поместья Каллиона. Не вспоминая о следах от электрошока, синяках, слишком бледной коже, пугающем количестве веса, которое она потеряла за считанные дни.

Тентила забрали ребенком, и он страдал большую часть своей жизни, но эти страдания придали ему сил. Если он мог использовать эту силу, чтобы избавить других от такой боли… разве это не стоящее дело? Разве это не был идеальный способ плюнуть на наследие Мастера и возвыситься над ним?

Антигравитационные двигатели загудели между ног, когда он поставил мотоцикл на крышу гаража. Он заехал на парковку, заглушил двигатель и остановился, чтобы стереть пылинку с приборной панели.

Все, что действительно имело значение, — это его пара. Абелла была причиной его пребывания здесь, причиной стремления к самосовершенствованию, к счастливой, мирной жизни. Она была причиной, по которой он подписал контракт UTF и выполнял эту работу.

И она была причиной того, как тяжело было расставаться каждое утро.

Все его инстинкты требовали, чтобы он был с ней, защищал ее, лелеял, и эти инстинкты усилились в геометрической прогрессии с начала ее беременности. Каждый день, когда он просыпался рядом с Абеллой, она звала его своим телом, запахом, душой. И он редко сопротивлялся.

Они привыкли называть это своей утренней зарядкой… или, иногда, первым завтраком.

На его губах появилась ухмылка.

Тентил слез с ховербайка и зашагал к лестнице, подгоняемый внезапным голодом. Он хотел свою пару. Незамедлительно. Нуждался в ней сейчас.

Но даже это желание не могло помешать ему разглядывать машины, припаркованные в гараже, когда он проезжал мимо них, не могло помешать изучать людей, которых он видел. Несколько машин на воздушной подушке были незнакомы, но лица — нет.

Когда он спускался по лестнице под открытым небом, его взору открылся парк, разделяемый окружающими жилыми комплексами. Дети нескольких видов играли на красочных площадках и бегали по зеленой траве, смеясь, разговаривая и крича.

Тентил видел много странных вещей с тех пор, как прибыл на Землю, но эта была одной из самых странных и самых трогательных. Дети Ордена научились быть молчаливыми и серьезными. Никакой игры не было, только тренировки.

Но прежде… была игра. Была радость. Со своим народом, под луной и звездами…

Не в первый раз он представил себя и Абеллу там, внизу, с их ребенком, бегающими по траве, смеющимися, кувыркающимися, карабкающимися и катающимися, и улыбнулся про себя.

Все те вещи, которые ты отнял у меня, я нахожу снова. Одну за другой. Твоя тень увядает на солнце, Мастер.

Поднявшись на третий этаж, он перешел на лестничную площадку жилого комплекса. Его глаза продолжали блуждать, как и всегда — Артос остался позади, а Мастер мертв, но Тентил никогда не терял бдительности.

В некотором смысле, он был на взводе, живя в таком месте, как это. Жизнь казалась слишком мирной, слишком тихой. Проблемы в этой области возникали редко. Это казалось неестественным после того, как он провел большую часть жизни в подземном мире Артоса.

Никто из людей, которых он видел снаружи, не был незнакомцем. Даже если он не разговаривал с большинством из них, он знал их имена, знал квартиры, в которых они проживали. Посторонних поблизости не было. Причин для тревоги нет.

Орден умер вместе с Мастером.

Не так ли?

Когда он приблизился ко входу в свою квартиру, до него донесся запах, от которого он запнулся. Капля яда потекла с клыков и обожгла язык. Он стиснул зубы. Тентил узнал этот запах. Он было отчетлив, незабываем…