Саманта прикрыла рот рукой, чтобы сдержать смех, когда Драккал тупо уставился на Арка. Она не могла поверить, что Аркантус действительно сделал это.

А может, и могла.

— Тебе не нравится, ажера? — спросил Аркантус, наклонив голову и нахмурившись. — Это было куплено от чистого сердца.

Раздув ноздри, Драккал испустил долгий, медленный выдох.

— Я найду Таргена позже. Посмотрим, не захочет ли он разбить что-нибудь со мной на мелкие кусочки.

— Но я только что вернулся, Драк.

Драккал присел и подобрал с пола пряжу. Выпрямившись, он поднял ее и уставился.

— Урганд, как думаешь, кое-кто может подавиться, если бы это запихнули ему в глотку?

Сэм придвинулась ближе к Аркантусу и мягко сказала:

— Не позволяй ему обмануть себя. Он тоже скучал по тебе.

— О, я знаю, что скучал, — ответил Арк. Закрыв контейнер, он поставил его на пол. Затем он повернулся лицом к Саманте, запустив руку в карман мантии. — Теперь, если мой самый дорогой друг сможет обуздать свои кровожадные порывы еще на несколько мгновений…

Аркантус достал из кармана маленькую коробочку.

— Я знаю, что спрашивал об этом раньше, Саманта, но я хотел сделать это снова правильным способом. Традиционным земным способом, — взявшись за крышку маленькой коробочки, Аркантус опустился на одно колено и открыл ее. На темной бархатной подкладке лежало кольцо из белого золота с чем-то похожим на бутон.

По крайней мере, до тех пор, пока он легонько не постучал по нему.

Когда цветок распустился, он посмотрел ей в глаза.

— Саманта Дон Уайлдер, любовь моя, моя пара, окажешь ли ты мне честь стать моей женой?



У Сэм перехватило дыхание, сердце екнуло, а глаза расширились. Ее руки рефлекторно поднялись ко рту, когда она посмотрела на кольцо. Оно не походило ни на что, что она когда-либо видела. Крошечные раскрытые лепестки были инкрустированы сверкающими рубинами, которые идеально сочетались с цветом, что так часто носил Аркантус, безупречно возвышаясь над замысловатым кольцом, будто они действительно выросли из него. В центре цветка находился круглый черный опал, крапинки и завитки цвета внутри него менялись и вспыхивали при малейшем движении на свету.

— Для моего цветка, — мягко сказал он. — Для моей вселенной.

Его вселенная. Этот черный опал… он действительно был похож на вселенную с крошечными галактиками, кружащимися внутри нее.

Слезы наполнили ее глаза, когда их взгляды встретились. Она сжала пальцы у подбородка.

— О, Арк… Мой ответ был «да» тогда, и «да» сейчас. Я всегда была твоей и всегда буду, всеми возможными способами.

Улыбка, которую он подарил в ответ, была нежной, ласковой, совершенно обожающей. Арк взял ее за руку, и она вытянула пальцы, наблюдая, как он надевает кольцо.

— Я ни на секунду в этом не сомневался, Саманта. Именно поэтому я взял на себя смелость удостовериться, что, согласно записям ОТФ⁵, мы с тобой состоим в законном браке.

Саманта рассмеялась и протянула руку, чтобы вытереть слезы, текущие из ее глаз.

— Ну конечно же.

Аркантус потянулся к ней и, встав, заключил в свои объятия. Она засмеялась, обвила руками его шею и поцеловала в щеку. Его объятия усилились. Не замедляя шага, Арк направился к двери, ведущей на территорию комплекса.

— Ты действительно думаешь, что уйдешь, не поболтав с нами по-дружески, седхи? — Драккал окликнул их сзади.

— Я слишком долго был вдали от своей пары, — ответил Аркантус, уголки его рта злобно изогнулись. — Мы сможем поговорить, когда я закончу наверстывать упущенное.

ЭПИЛОГ

Аркантус расправил плечи, чтобы поправить смокинг. Недолгое пребывание на Земле не сделало его более склонным к такой одежде, но сегодня он не возражал против этого, потому что достаточно скоро ему придется сорвать ее, выбросить и позабыть.

— Это тебе действительно не идет, — сказал Драккал у него за спиной.

— Знаешь, довольно утомительно быть мишенью неуверенности всех остальных, — ухмыльнувшись, ответил Аркантус. — Мне жаль, что моя способность носить любую одежду угрожает твоей самооценке, Драккал, но совершенство не испортить.

Драккал фыркнул.

Нахмурившись, Арк оглянулся через плечо на ажеру.

— Ты здесь с определенной целью. Возможно, тебе стоит сосредоточиться на ней?

Поджав губы, Драккал выпрямился и сцепил руки перед собой, устремив взгляд вперед.

— Хорошо, седхи. Ради Саманты я притворюсь, что ты не выглядишь нелепо. Но только в этот раз.

— Спасибо тебе, — пробормотал Аркантус. — Поистине, твое сострадание и щедрость безграничны.

— Совершенно уверен, что вы двое должны заткнуться, скоро все начнется, — сказал Тарген со своего места.

— И это ты говоришь? — Драккал проворчал.

— Нет, я тоже не должен говорить.

Секк'тхи заставила их замолчать шипением, и Аркантус ущипнул себя за переносицу, крепко зажмурив глаза.

Драккал с рычанием прочистил горло.

— Хорошо, хорошо. Мы не хотим испортить все Саманте.

— Да. Пожалуйста, не надо ничего портить, — сказал Арк. Он открыл глаза, чтобы осмотреть комнату, чувствуя трепет в животе. Он не мог быть уверен, было ли это чувство предвкушением, легкой нервозностью или и тем, и другим. Все это было ему чуждо, и он понятия не имел, правильно ли он это делает.

Но его утешала любовь к Саманте и понимание того, что ей это понравится, независимо от деталей, которые он, возможно, упустил из виду или неправильно истолковал. Это не могло помешать ему желать совершенства, но это было уже что-то.

Нет, не просто что-то. Это было… все.

Он и Драккал стояли на низком помосте у стены, прямо напротив входа. От двери до помоста тянулся алый ковер, по обе стороны которого стояло несколько стульев. Килок, Корок и Тарген сидели слева, Секк'тхи, Урганд и Рази справа, все одетые в одежду, которую они обычно не носят, — в шикарную одежду.

Несколько часов работы превратили помещение из скучного пространства с бетоном и холодным освещением в теплую, уютную комнату. Декорации, которые Арк приобрел на Земле, смотрелись идеально. Свечи, ленты, искусственные растения и цветы, а также гирлянды звездообразных огоньков создавали настроение, непохожее ни на что, что когда-либо существовало здесь или в предыдущем комплексе Аркантуса. Стол сбоку от двери был покрыт изысканной льняной скатертью и завален подарками, собранными вокруг центрального блюда — многоярусного торта, изготовленного по технологической карте терранского кондитера. Хотя все это было лишь частью красоты, которой заслуживала наслаждаться его пара, это было, несомненно, прекрасно.

И он смог собрать все воедино только благодаря советам Абеллы.

Аркантус глубоко вздохнул. Он даже не видел Саманту сегодня из-за терранской традиции, запрещающей жениху видеться с невестой до церемонии в день свадьбы. Даже платье, которое она купила для сегодняшнего дня, было для него загадкой, поскольку он довольно неохотно позволил ей отправиться за покупками без него, доверив ее безопасность Драккалу и Секк'тхи.

Его сердце забилось быстрее, когда заиграла музыка — старая земная песня, возвещающая о приближении невесты. Он выпрямился и сцепил руки перед собой, сжимая их сильнее, чем хотел. Это было все, что он мог сделать, чтобы не броситься к открытой двери ей навстречу.

Когда в дверях появилась Саманта, его сердце замерло.

Вместо обычного белого одеяния, которое описала Абелла, Саманта была в малиновом, создавая резкий, дразнящий контраст между платьем и бледной кожей. Лиф платья был украшен замысловатыми цветочными узорами, а бретельки были приспущены, обнажая плечи и ключицы. С бретелек свисала прозрачная ткань, соединяясь с объемным шлейфом юбки.

Ее каштановые волосы были высоко собраны, выпадающие локоны обрамляли лицо, которое выглядело просто волшебно.