— И это говоришь ты, босс.

— Он отвел меня к океану, — сказала Секк'тхи мягким тоном, который служил антитезой горячим голосам Урганда и Арка.

В груди Арка потеплело, и его напряжение растаяло. На самом деле он не злился ни на кого из них, но сказать, что его не переполняли потаенные эмоции от событий этого дня, было бы ложью. И все же, слыша, как Секк'тхи говорит это, вспоминая, в каком положении находились она и воргал, когда появился Аркантус, этот запах, то, почему они были раздеты…

— На несколько минут все пошло наперекосяк, — сказал Урганд хриплым, но гораздо менее агрессивным голосом. — Похоже, мы оказались не время не в том месте. Но мы спасли этот день.

Секк'тхи скользнула хвостом по задней части ноги Урганда.

Аркантус кивнул.

— Я рад, что вам двоим было весело, несмотря на меня. И просто знайте, что в мои намерения не входило заканчивать это сегодня, но… появилась возможность.

— Мы не можем винить тебя за то, что ты воспользовался возможностью, не так ли? — Секк'тхи посмотрела на Урганда. Когда тот ничего не сказал, она шлепнула его хвостом по задней части бедра.

— Верно, — поспешно сказал Урганд. — Не могу винить тебя за это.

Арк ухмыльнулся.

— Ну, возможно, я немного помог этой возможности проявиться, но что сделано, то сделано, — он указал на дверь своей спальни. — Я собираюсь пойти и привести себя в порядок. Оставлю вас двоих смотреть… что бы это ни было.

— Речь идет о волшебном кольце, — сказала Секк'тхи, ее глаза горели от возбуждения. — Кольце, которое может уничтожить целый мир.

— Ну, не только о кольце, — поправил Урганд. — И не столько уничтожить, сколько поработить. Тот, кто создал кольцо, этот темный лорд, который… Послушай, седхи, ты можешь посмотреть вместе с нами, но мы не собираемся останавливаться, чтобы отвечать на вопросы о том, что ты пропустил.

Аркантус медленно перевел взгляд с воргала на илтурию. Его ухмылка смягчилась, и он покачал головой.

— Я бы не хотел вторгаться в ваш уютный вечер. И, честно говоря, мне нужно принять душ. Наслаждайтесь. — Направляясь в спальню, он добавил. — Я бы попросил вас вести себя потише, но знаю, что это было бы ужасно лицемерно с моей стороны, — Арк оглянулся через плечо.

Лицо Урганда потемнело, но когда он встретился взглядом с Секк'тхи, то ухмыльнулся, и в их глазах вспыхнул огонь.

Аркантус проскользнул в спальню и закрыл за собой дверь. Он отложил пиджак и рубашку в сторону, но не сразу пошел в ванную. Вместо этого он активировал голокомм, и его пальцы инстинктивно сделали вызов.

Через несколько мгновений включилась голопроекция, показывающая лицо Саманты. Ее волосы были растрепаны, полуприкрытые глаза расфокусированы, а когда она заговорила, ее голос был хриплым со сна.

— Арк? Все в порядке?

Было ли когда-нибудь во всем его существовании более прекрасное зрелище, более прекрасный звук? Он улыбнулся.

— Теперь да.

Она поерзала, приподнимаясь на локте и выглядя озабоченно.

— Что-то случилось? У тебя все в порядке?

— Да. Просто долгий, утомительный день. Но мои дела здесь почти здесь завершены.

То, что ему пришлось оставить ее, чтобы защитить, сводило с ума, но теперь она была в безопасности, и он еще тысячу раз переживет время разлуки, если потребуется, чтобы защитить свою пару.

Его улыбка дрогнула. Он почти чувствовал ее манящий аромат, почти ощущал тепло и мягкость ее кожи на своей, ее дыхание на своей шее.

— Я скучал по тебе, мой цветок.

ВОСЕМНАДЦАТЬ

Саманта затрепетала от предвкушения. Уставившись на закрытую дверь гаража, она переступила с ноги на ногу и потерла большими пальцами край свитера, который сжимала в руках.

Арк возвращался домой.

— Он уже здесь? — спросила она, и не в первый раз. Даже не второй и не третий.

Драккал раздраженно фыркнул прямо у нее за спиной.

— Не знаю. Хочешь, я проверю по углам и за ховеркарами?

Саманта взглянула на него через плечо и мило улыбнулась.

— Может быть?

Его типичный хмурый вид ненадолго задержался, прежде чем исчезнуть, и Даккал покачал головой.

— Поверь мне, я с таким же нетерпением жду его приезда. Только по другой причине.

Она повернулась и указала на него.

— Ты не будешь сворачивать шею моей паре. Не думай, что я не слышала, как ты бормотал себе под нос, пока его не было.

— Если я сверну ему шею, терранка, то только потому, что мне не все равно.

— Может быть, попробуешь его обнять?

Драккал скрестил руки на груди и нахмурился, хотя и в преувеличенно сварливой манере.

— О, я его обниму. Это будут самые крепкие объятия.

Саманта прищурилась.

— Но обещай, что не причинишь ему вреда.

Его вымученная улыбка обнажила клыки, что было не совсем обнадеживающим.

— Обещаю.

Голокомм Драккала пискнул.

У Сэм перехватило дыхание, и ее взгляд метнулся к его кибернетическому протезу — тому, который она сконструировала для Драккала после того, как он потерял руку в битве с Ваундом. Ее сердце бешено забилось.

— Это что, он?

Он поднял руку и коснулся голокомма, встроенного в запястье протеза. Появился маленький голоэкран, и Драккал отклонил сообщение, просмотрев его.

— Нет. Просто напоминание о том, что сегодня нужно свернуть Арку шею.

Будь Саманта воздушным шариком, она бы сдулась на месте.

Она повернулась обратно к двери гаража, скрестила руки на груди и озабоченно прикусила нижнюю губу. Эти дни без Аркантуса показались самыми долгими в ее жизни. С того дня, как он привез ее жить в свою резиденцию, которая, к сожалению, была разрушена в результате той же атаки, которая стоила Драккалу руки, Аркантус никогда не покидал Сэм. Даже когда они не были бок о бок, он всегда был в нескольких минутах ходьбы, и знание того, что она могла навестить его в любое время, было для нее утешением.

Не знать, где он, в безопасности ли он, не иметь возможности видеть его или разговаривать с ним, когда ей захочется, не иметь возможности случайно удивиться его объятиям, поцелуям или небольшим подаркам, пока она была чрезмерно сосредоточена на своем искусстве… Вынести это оказалось труднее, чем она себе представляла.

Она просто… скучала по нему. Ужасно. Настолько сильно, что это пугало.

— Зная его, Саманта, могу сказать, что он собирается появиться без предупреждения, как раз тогда, когда…

Дверь гаража поднялась с гулом невидимого механизма. Черный ховеркар с тонированными стеклами скользнул в образовавшийся проем.

Глаза Сэм расширились.

Он здесь! Он здесь. Он наконец вернулся домой.

Она сделала шаг к ховеркару, прежде чем спохватилась, заставляя ноги оставаться на месте. Все внутри нее требовало, чтобы она мчалась вперед.

Пока нет, Сэм! Позволь им хотя бы припарковаться.

Еще до того, как машина затормозила на свободном месте, пассажирская дверь распахнулась. Сердце Саманты пропустило удар, когда Аркантус выбрался из все еще движущегося автомобиля, тяжело, но плавно приземлившись на ноги.

Изнутри Урганд крикнул:

— Какого хрена, Арк?

Саманта едва расслышала слова.

Со слезящимися глазами и широкой улыбкой она побежала к Аркантусу, к своей паре, и он побежал ей навстречу.

Она прыгнула на Арка, обвив его руками и ногами, и он поймал ее в сильные объятия и уткнулся лицом в ее шею, глубоко дыша.

— Мой цветок, — прохрипел он, касаясь губами ее кожи. Одна из его рук обхватила ее затылок, запустив пальцы в волосы. — Блядь, я так по тебе скучал.

Саманта зажмурилась и крепче обняла его.

— Я тоже скучала по тебе.

Его сладкий, древесный аромат, так напоминающий сандаловое дерево, окутал ее. Она вдохнула его. Это был тот же аромат, который преследовал их постель, что слишком долго казалась такой большой и пустой. Она ненавидела просыпаться каждое утро только для того, чтобы вспомнить, что его тут нет.