И снова, он не мог не пожелать, чтобы его пара была здесь, с ним, чтобы оценить вид.

Автомобиль повернул на север, выруливая в потоке машин на скоростную полосу. Еще через две минуты ховеркар начал снижаться и, наконец, приземлился в жилом районе, состоящем в основном из жилых комплексов.

Несколькими быстрыми командами голокомму Арк определил местонахождение местных систем безопасности и наблюдения и подключился к тем, что находились в ведении городских властей. Он выбрал все записывающие устройства в радиусе действия и взломал их, зафиксировав циклы во временной петле.

В конце концов, его здесь никогда не было.

Аркантус вышел из автомобиля. Подняв руки над головой и расправив хвост, он выгнул спину и с ворчанием потянулся. Сорокапятиминутное путешествие от побережья к побережью показалось ему в десять раз более долгим, потому что его занимали собственные мысли и ярость Драккала.

Он опустил руки, поправил одежду и зашагал к жилому комплексу. Рядом с воротами безопасности, ведущими во внутренний двор, была установлена телефонная будка с указанием жильцов и номеров их квартир. Он нашел то, что искал — 312— и нажал на кнопку.

До него донесся тихий гул парящих машин, проносящихся по воздуху высоко над головой. Где-то в другом месте высокий вой сирен эхом разносился по улицам. Гораздо ближе животные издавали звуки, похожие на призывные крики, а дети играли, смеялись и кричали. Все эти звуки были знакомыми и в то же время чужими, достаточно не похожими на терранские, что странным образом интриговало.

После краткого осмотра окрестностей он снова нажал кнопку.

Прошло несколько секунд. Аркантус вздохнул и пробормотал:

— Я проделал весь этот путь, а у них даже не хватает вежливости оказаться дома именно тогда, когда они мне нужны?

Еще раз оглядевшись, он направил левую руку на ворота и сделал жест, активирующий программу взлома замков в его голокомме. Не прошло и полсекунды, как щелкнул запирающий механизм.

— О нет, кто-то оставил ее незапертой, — Аркантус толкнул ворота и вошел во двор.

Апартаменты были расположены во внутреннем дворе на пяти уровнях, которые соединялись несколькими лестницами. В центре располагался бассейн с чистой водой, а в кашпо, расставленных вокруг, росли высокие деревья с широкими длинными листьями на верхушках.

Он поднялся по первой лестнице на третий этаж, обогнул дорожку и остановился у входной ниши в квартиру 312. Он постучал костяшками пальцев по двери и повернул голову, прислушиваясь.

Ответа не последовало.

Что ж, я очень надеюсь, что это правильный адрес.

Направляя руку к дверной защелке, он повторил жест взлома замка. Звуки отдаленных ховеркаров продолжались раздаваться, слегка усиливаясь в коридоре, а из одной из соседних квартир доносились басы громкой музыки, но немедленного щелчка не последовало.

Аркантус раздраженно фыркнул через ноздри. Он постучал пальцем по бедру, борясь с желанием блуждать глазами, это выглядело бы подозрительно и, как услужливо заметили его товарищи, он изначально был не совсем незаметным.

Защелка щелкнула. Аркантус взялся за ручку и медленно открыл дверь, опираясь всем телом на ведущую руку. К счастью, не сработала сигнализация, не выстрелило оружие, и ничего не взорвалось, когда он вошел в квартиру. Он закрыл за собой дверь, снова запер ее и огляделся.

Дом был скромно обставлен и оформлен, он состоял из небольшой гостиной с примыкающей кухней и нескольких дверей, две из которых были открыты. Одна вела в спальню, другая — в туалет. Цвета были приглушенными — в основном серыми и синими. На стене висело несколько фотографий, некоторые из которых были голографическими, некоторые — старомодными печатными, а рядом с диваном стояла стилизованная скульптура танцующей женщины.

Каким-то образом это место оказалось совсем не таким, как он себе представлял, и в то же время именно таким, как он ожидал.

Он немного побродил по дому, тщательно осматривая гостиную. Учитывая, кто здесь жил, он очень сомневался, что жилище было таким обыденным и безобидным, каким казалось. Но он пришел не для того, чтобы обшаривать чужой дом и проверять личные вещи.

Аркантус сел на диван, достал голокомм и подключил его к голографической развлекательной системе, прежде чем откинуться назад, вытянув одну руку вдоль спинки. Со стены проецировался голографический экран. Он согнул ногу, положив лодыжку на противоположное колено, и медленно прокрутил различные развлекательные, спортивные и новостные каналы. После десяти лет, проведенных в «Бесконечном городе», было странно видеть столько всего, чего он не знал и не понимал.

Он выбрал что-то знакомое — мелодраму со смешанным актерским составом волтурианцев и землян в главной роли, когда защелка входной двери снова щелкнула.

Легким движением руки Аркантус выключил голограмму, а затем быстро устроился в полулежачем положении, закинув обе руки на спинку дивана.

Дверь распахнулась. В квартиру вошла женщина, неуклюже неся две большие сумки. Ее лицо было опущено, когда она повернулась спиной к комнате, пинком захлопнула дверь и неуклюже заперла ее.

Повернувшись, женщина вошла вглубь, подняла взгляд и остановилась. Сумки с грохотом упали на пол. Ее правая рука опустилась с неожиданной скоростью и откинула ткань длинной рубашки. В ней оказался небольшой бластерный пистолет, который она направила на Аркантуса.

Он широко улыбнулся.

— Привет, Абелла.

Она моргнула с отвисшей челюстью. Абелла медленно поднесла левое запястье, на котором носила голокомм, ко рту.

— Выполнить поиск. Может ли беременность вызывать галлюцинации?

Аркантус усмехнулся. Пока голокомм отвечал информацией о гормональных изменениях и их влиянии на человеческий разум, он оглядел ее. Прошел почти год с тех пор, как он видел Абеллу Митчелл, и она определенно изменилась. Ее черные волосы были короче, чем он помнил, и они больше не были окрашены в синий цвет на концах. Ее кожа приобрела более здоровый блеск, зеленые глаза стали ярче, и было совершенно очевидно, что она ждет ребенка. У Абеллы все еще были те же длинные, гибкие конечности, но живот округлился, а груди стали полнее.

Тогда он был так заинтригован ею. Настолько, что это побудило его искать собственную земляночку. Если бы она и Тентил не попросили его о помощи, Аркантус, возможно, никогда бы не нашел свою Саманту.

Внезапное страстное желание охватило его. Он хотел увидеть, как живот Саманты увеличивается от их ребенка. Ему хотелось положить руку ей на живот и знать, что внутри растет новая жизнь — жизнь, которую они создали вместе.

Блядь. Время от времени его посещали эти мысли с тех пор, как он и его пара впервые заговорили об этом, но это страстное желание находилось на гораздо более подсознательном уровне.

Он отогнал эти мысли, хотя избавиться от них было нелегко. Сейчас было не время зацикливаться на подобных вещах. У него будет время помечтать после того, как он закончит свои дела на Терре. Он подождал, пока голокомм Абеллы не замолчит, прежде чем заговорить.

— Я не галлюцинация, землянка. Я из плоти и крови, — низко нахмурив брови, он махнул рукой. — И металла, полагаю.

— О. Ладно… Значит, я не схожу с ума, — ее бластер не дрогнул, когда она держала его двумя руками и сузила глаза. — Какого хрена ты делаешь в моей квартире, Алкорин?

— Пришел в гости к старым друзьям.

— Друзья обычно не вламываются в дом, когда приходят в гости.

Аркантус наклонил голову и ухмыльнулся.

— Ну, я не такой, как все, не так ли?

— Нет, ты не такой. Никогда не думала, что увижу тебя снова, — она сморщила нос, когда взгляд скользнул по нему. — Что на тебе надето?

— Почему всем не нравится моя одежда? — он развел руками. — Так случилось, что я отношусь к тому типу мужчин, которые потрясающе выглядят в чем угодно, а еще лучше, когда я вообще ничего не ношу.

Абелла фыркнула.

— Это тебе совсем не идет, — она склонила голову набок и нахмурилась. — Кстати, почему ты здесь? Мы заплатили тебе больше, чем ты просил.