— Яйца Клагара. Возможно, ты прав…

— Ну вот, опять ты за свое, — сказала Секк'тхи, обнажая острые зубы. — Идешь на поводу…

— И вот мы снова идем, — Аркантус пошел, вливаясь в поток пешеходов.

Быстрые шаги его спутников раздались позади, когда они поспешили за ним.

— Отель в той стороне, — сказал Урганд.

— Мы сделали только одну остановку, — ответил Аркантус. — В нашем маршруте есть еще несколько десятков мест.

Он пришел сюда ради Саманты, и его не остановят такие как Кристина из хрустальной лавки. После вчерашнего разговора с Абеллой у него появилось гораздо лучшее представление о том, что ему нужно, о том, что помогло бы ему показать своей паре, как сильно он ее любит.

— Думаю, я извинюсь перед Сэм, когда мы вернемся, — сказал Урганд.

— Почему? — спросила Секк'тхи.

— Потому что, если так пойдет дальше, я убью босса до того, как мы отправимся в обратный путь.

Губы Аркантуса скривились в ухмылке.

— Постараюсь не забыть добавить твое имя в список ожидания позже, воргал.

— Если ты не поставишь меня на первое место, мы больше не друзья.

ДЕВЯТЬ

— Ты, блядь, шутишь? — Урганд сердито посмотрел на Аркантуса.

Улыбаясь, Арк поднял метровую коробку немного выше.

— С чего бы мне шутить?

Челюстные мышцы воргала вздулись, на шее натянулись жилы. На его руках уже болталось по меньшей мере десять сумок, большинство из которых были набиты товарами, несколько шопперов с одеждой были перекинуты через плечо, а под мышками зажато по коробке.

— Ты более чем способен сам нести это, — Урганд слегка приподнял руки. — И это тоже.

— Мне нужны свободные руки.

— Зачем? Ожидаешь неприятностей? — сухо спросил воргал.

— Нет, — Аркантус положил коробку на поднятые предплечья Урганда. — На случай, если я найду что-нибудь еще, что захочу приобрести, — он похлопал по крышке коробки и отступил назад.

Секк'тхи вытянула руки, демонстрируя тонкие бледно-зеленые чешуйки на ладонях.

— Я могу помочь.

— Спасибо, — выражение лица Урганда смягчилось, он наклонил голову, чтобы прижать сумки с одеждой к плечу, и повернулся к ней.

— Нет, — сказал Аркантус.

Воргал снова уставился на него.

— Нет?

— Секк'тхи тоже нужны свободные руки. Она мой телохранитель.

— Я тоже должен быть твоим телохранителем, а не блядским носильщиком!

Аркантус пожал плечами.

— Я решил изменить твои должностные обязанности.

— Ты не можешь этого сделать.

— Могу. Ты что, не читал трудовой договор?

— Мне не нужно было подписывать договор, — сказала Секк'тхи.

Брови Урганда опустились, и в сочетании с небрежным хмурым взглядом получилось выражение явно не впечатленное.

— Не было никакого трудового договора.

Аркантус ткнул в него пальцем.

— Именно. Так что твоя работа — это то, что я скажу делать в любой момент времени.

Усмехнувшись, Урганд покачал головой.

— Ты скользкий, как проклятый канализационный скрудж. Это все месть за то, что я посмеивался над тобой ранее?

Разглаживая свой костюм спереди, Аркантус ответил:

— Друг мой, я гораздо выше такого мелочного возмездия.

— Тогда почему ты заставляешь меня весь день все таскать?

— Разве мы уже не проходили через это? — Аркантус прижал руку к груди. — Я должен иметь возможность заключать сделки с продавцами, — он указал на Секк'тхи. — Она должна быть в состоянии реагировать на опасность, так что ее руки должны быть свободны, — наконец он указал на Урганда. — А ты — воргал.

— У него самые красивые мышцы? — нетерпеливо предположила Секк'тхи.

Аркантус бросил на нее суровый взгляд.

— Возможно, у него самые большие мышцы, но это не означает, что они самые красивые.

— Это также не значит обратное.

— Неужели я недостаточно плачу вам всем, чтобы время от времени заслужить немного лести?

— Седхи, тебе повезло, что все это для Сэм, иначе я бы выбросил это прямо здесь и ушел, — сказал Урганд.

— И тебе повезло, что ты мне нравишься, воргал, — Аркантус пошел к выходу из магазина, хвост мелькал за ним. Требовалось немалое усилие воли, чтобы сохранить плавность движений и не дать ему проявить свое беспокойство.

Он толкнул дверь, вышел и отступил в сторону, широко распахнув ее.

Урганд замедлил шаг, дойдя до выхода. Шаркающей походкой воргал развернулся и шагнул в дверной проем. Его лицо было маской напряженной сосредоточенности, когда он раскачивался и извивался, едва не зацепившись чем-нибудь за дверной косяк.

— Кто знал, что ты можешь двигаться с такой точностью и грацией? — спросил Аркантус, как только Урганд вышел.

Пробормотав проклятие, воргал покачал головой. Секк'тхи вышла следом за ним, ее глаза светились весельем.

Хотя улицы все еще были оживлены, толпы поредели, что дало Аркантусу и его спутникам возможность передохнуть и лучше ориентироваться в окружающей обстановке. Сходство между Нью-Йорком и Артосом проявлялось отчетливее в общем впечатлении. Но при ближайшем рассмотрении два города, что неудивительно, оказались совершенно разными.

Так много здесь было изящного, блестящего и яркого, так много современного. Металл, стекло и пластик, голограммы и подсветка, электронные дисплеи, быстрый и эффективный общественный транспорт. И все это сочеталось с фундаментом города, с его костной структурой. Повсюду было много каменной кладки. Во многих зданиях были резные входы и оконные рамы, скульптурные украшения, кирпичные стены и деревянные двери. История была представлена здесь таким образом, который не был обычным явлением в Бесконечном Городе.

И это послужило отрезвляющим напоминанием Аркантусу. Всего сто пятьдесят лет назад путешествие за пределы земной орбиты было для терран не более чем мечтой. Предки Саманты всего за несколько поколений до этого смотрели в ночное небо и видели недостижимое.

Любой задержки в развитии человечества было бы достаточно, чтобы Аркантус и Саманта никогда не встретились. Столько событий должно было произойти совершенно определенным образом, чтобы он нашел ее, а шансы на то, что Арк и его пара встретятся друг с другом, были настолько невообразимо малы, что граничили с невозможностью.

Блядь. Я скучаю по ней.

— Мы занимались этим весь день, — сказал Урганд. — Сколько еще мест в твоем проклятом списке?

Аркантус поднял единственный палец.

Урганд издал прерывистый вздох облегчения и возблагодарил все высшие силы, которые могли его слушать.

— Не за что, — сказал Аркантус, прежде чем тронуться в путь и помахать друзьям рукой.

Они продвигались по улице, проходя мимо других магазинов и контор. Театр с большим шатром стоял поперек проезжей части. Сотни людей выстроились снаружи, и пешеходы просто обтекали их. Над головой длинными потоками проносились ховеркары, некоторые из них отрывались, чтобы опуститься в специально отведенных зонах для приземления.

Из голокомма Арка донесся сигнал сообщения. Подняв запястье, он посмотрел вниз. Его сердце сжалось, когда он увидел сообщение от Саманты.

Я скучаю по тебе.

Он оскалил зубы в рычании и заставил себя отвести взгляд от этих трех маленьких слов. Ей было больно, гораздо больнее, чем могло передать это короткое сообщение. Все внутри него кричало о том, чтобы вернуться к ней. Если бы она только знала, как сильно он скучал по ней в ответ, как его убивало находиться так далеко от нее, как сильно болело его сердце из-за того, что он не видел ее улыбки каждое утро.

Но Саманта с самого начала была причиной, по которой Аркантус оказался здесь.

Еще один сигнал вернул его внимание к голокомму.

Это прозвучало слишком навязчиво? Я стараюсь не быть такой. Я знаю, что ты работаешь. Просто это… Это первый раз, когда мы вот так разлучены, и я очень, очень скучаю по тебе, Аркантус.

Сделав долгий, медленный вдох, напечатал ответ, каждое слово которого заставляло его сердце сжиматься чуть сильнее.